前电视节目主持人、韩国总统候选人郑东泳(Chung Dong-young)在民意调查中选票或许落后，但他的一项竞选承诺却非常引人注目。当时，郑东泳承诺如果当选，要大幅增加英语教育，让韩国年轻人不必出国去学英语。据《韩国时报》(Korea Times)报道，郑东泳称，韩国需要“解决英语学习造成家庭分开的问题”。

在中国，俞敏洪已将创建的公司新东方(New Oriental)打造成中国最大的私人教育提供商，过去一个财年，该校拥有逾100万学生，其中绝大多数是学英语的。在智利，政府已表示希望在未来二三十年内其人民能同时掌握英语和西班牙语。

没人可以确定有多少人在学英语。10年前，英国文化协会(British Council)认为这个数字大概在10亿。该协会去年发布了一份报告《英语走向何方》(English Next)，预测英语学习者数量可能在10年至15年内达到约20亿的峰值水平。

有多少人会说英语？

有多少人会说英语？全球知名英语专家戴维•克里斯特尔(David Crystal)已就该主题撰写了逾100本著作。他估计，15亿人（约占全球人口的四分之一）可以用英语很好地进行交流。

拉丁语曾在一片广袤的地区上充当共同语言，但这仅限于欧洲和北非。历史上从未有哪种语言像今天的英语那样得到广泛的使用。数百万人学习英语的原因非常简单：英语是国际商业语言，因此也是走向繁荣的关键。英语不仅是微软(Microsoft)、谷歌(Google)和沃达丰(Vodafone)做生意时使用的语言；它也是中国人与巴西人、德国人同印尼人交流的语言。

《英语走向何方》的作者大卫·葛拉多尔(David Graddol)表示，人们很容易将这看作是北美、不列颠群岛及澳大拉西亚等地以英语为母语的人士的胜利——但这是错误的。全球英语已进入一个更为复杂的阶段，以一些老牌英语国家无法控制、可能也不喜欢的方式不断变化着。

谁会挑战英语？

全球英语的评论人士问及三个主要问题。首先，英语是否可能遭遇其它发展迅速的语言的挑战，如汉语、西班牙语或阿拉伯语？其次，随着英语不断传播并受到地方语言的影响，它是会被分化——像拉丁语分化为意大利语和法语一样，还是会继续存在但滋生出新的语言——就像德语与荷兰语和瑞典语的关系？第三，如果英语确实能保留标准特性，使之继续为全球各地的人所理解，那么这个标准将是老牌英语世界的标准，还是一个不同的新标准？

葛拉多尔表示，英语作为世界语言的地位被取代，这种想法并非不切实际。大约50年前，除了汉语之外，以英语为母语的人口超过了其它任何语言。今天，以西班牙语和印度-乌尔都语为母语的人口已经和以英语为母语的人口一样多。到本世纪中叶，以英语为第一语言的人口可能少于阿拉伯母语人口，跌倒世界第五位。

一些人相信英语会流传下去，因为它有一个天然优势：容易学习。除了现在时第三人称单数后面那个讨厌的“s”以外(“she runs”) ，不管你谈到谁，动词形式保持不变。(I run, you run, they run; we ran, he ran, they ran.)定冠词和不定冠词不受性别的影响(the actor, the actress; a bull, a cow)。没有必要去记住一张桌子是阳性还是阴性。

不过，英语还是有很多难点。例如，试着解释一下动词词组“I stood up to him”（在他面前，我坚持了自己的原则）与“I stood him up”（我爽约了，没去见他）之间的区别。克里斯特尔并不认为，英语成为世界语言的原因是它易于学习。他在去年发表的一篇论文中表示，拉丁语的复杂语法并未妨碍它的传播。“一种语言成为世界语完全是由外部原因造成的，与说这种语言的人的实力密切相关，”他在文中写到。大英帝国将英语带到了那么多的国度——在这些国家，太阳永远不会落下；在大英帝国没落之后，美国的经济和文化影响力确保了英语的统治地位。