导言：

自1983年《美国新闻与世界报道》以计量学的方法隆重推出世界上第一个大学排行榜伊始，各国媒体与学术机构产生的大学排行榜便如雨后春笋般涌现。每一个排行榜的诞生，都受到各国学子与家长的热烈追捧，受到处于风浪尖上的大学不同程度的关注。大学排行榜于某种程度上已经成为学生与家长选择留学学校的风向标。名列前茅的学校一夜之间身价百倍，优质生源与各种名目的公司赞助与捐款络绎不绝；名落孙山的大学气愤难平之余纷纷指责排行榜的片面性，维护自身的声誉。诚然，大学排行榜的应运而生，显示了在高等教育逐步迈向高度普及化的进程中社会各阶层对有关大学的各种信息的知情权的需求不断攀升，是经济增长与社会发展的标志。

炎夏已达，立秋将至。一年一度的留学高峰转眼又将掀起。作为世界上最标准的英语国家，英国以其短时间、高质量的教育方式闻名于世，成为留学市场上备受热捧的国家。学生和家长对英国大学最直观的认识，来源于英国各大媒体的排行榜。可以说，英国大学排行榜已经成为学生与家长择校几乎唯一的指南针。笔者于从业期间，常常见到学生拿着打印好的排行榜咨询，由上而下煞有介事的选择学校。而许多高校或中介机构有关留学版块的BBS上，更是充斥着学生为排名而掀起的口水仗。究竟这些形形式式的大学排行榜是否真的能够带给学生和家长真正需要的信息？排名第九跟第十第十一的学校差别有多少？如何才能根据排行榜选择最合适自己的学校？一切应该从深入了解英国大学排行榜开始。

背景知识：
第一份英国大学排行榜是由鼎鼎大名的-The Times（《泰晤士报》）于1992年发布的。随后英国多家报纸也争相发布了自己制作的英国大学排行榜。其中最为中国学生所熟悉和接受的分别是The Times（《泰晤士报》）和Guardian（《卫报》）每年一度发布的大学综合实力及专业实力排行榜。英国媒体根据自己设定的准则，如教育质量、科研实力、师生比例、毕业生去向等各个方面，通过英国政府高等教育研究机构的数据和报告收集原始数据，经过加工量化，结合不同的加权指数，产生出总的质量评估表，也就是我们俗称的排行榜。所以，排行榜首先是媒体对高校的质量评估，不具备任何的官方立场，其准则的选定和计算方法包含着媒体的主观动因，加上不可避免的数据误差，使得英国大学排行榜没有绝对的权威性，只能起到相对的参考作用。

手上有一份2005年The Times的排行榜，笔者在这里以大学的排名作为横轴，以在The Times榜上的总分（最高分为1000分）作为纵轴，把接受评估的100所大学涵盖在一个点图中（见上图），分析大学排行榜这一数字游戏背后包含的信息。如图所示，除榜上前四名的大学外，从第5名到20名之间并没有太明显的级差，同样的情况反映在第20 至45名之间和第46名至95名之间。相反，这三组数据之间却有颇为明显的落差。回看总分，前十名中，St. Andrews（圣安德鲁斯大学）与Warwick（华威大学）分别位于第七与第八名，而它们的总分之差仅为一分（分别为860和859）。只看最后综合排名的很多学生依此就会说，圣安德鲁斯大学要比华威大学强。实情是排行榜上前15名左右的大学，像Warwick，York，Bath，Bristol，Nottingham，Edinburgh，Manchester，Durham等等其实都处于同一水平线，同属英国顶尖大学之列（英国人所谓Top Universities），无所谓彼此之间孰优孰劣。如果一定要对它们分个高下，无疑于在中国探讨究竟复旦强还是上海交大强，除了为比较而比较，没有任何实质的意义。中国学生在择校的过程中往往过于在乎排行榜中一时的排名浮动，而不考虑自身的实际情况。比如2005年Times的排行榜一公布，申请圣安德鲁斯大学的中国学生人数就直线上升。纵观英国各大排行榜，排在前列的几乎都是历史悠久的学校（Warwick和York除外），而排在后面的大多为二战以后新办的大学。后者历史虽然不长，然而借着现代科技高速发展的东风，以发展新式应用科学，培养实用型人才为办学理念，课程设置着重实践与应用，并与工商界紧密合作，造就了一大批掌握现代高科技的新型人才，大有雏凤清于老凤声之势，为二战后英国的全面复苏打下了坚实的人才基础。